Il premio è stato assegnato agli scienziati giapponesi Isamu Akasaki e Hiroshi Amano e Shuji Nakamura inventori del LED a luce blu, che hanno permesso di arrivare a costruire la luce bianca necessaria per l'illuminazione comunemente usata.
Le lampade a LED sviluppate più di recente hanno un'efficienza record di quasi 20 volte quella di una lampadina elettrica e 4 volte quella di una lampada a neon. Ciò comporta un notevole risparmio su scala globale, se consideriamo che un quarto dell'energia elettrica mondiale è utilizzata per l'illuminazione.